En un mundo cada vez más marcado por los conflictos, América Latina parece, al menos por ahora, esquivar las tensiones interestatales. Más allá de los históricos enfrentamientos con grupos insurgentes, el crimen organizado y el narcoterrorismo, los conflictos armados entre Estados se perciben como lejanos y, de hecho, no se registran desde mediados de la década de 1990.
Sin embargo, en los últimos años comenzó a gestarse una incipiente carrera armamentista en la región, con especial énfasis en el eje del Pacífico. Se han anunciado ambiciosos programas de reequipamiento en prácticamente todos los dominios, pero es en el ámbito naval donde esta competencia resulta más evidente. A lo largo del subcontinente se observan fuertes inversiones, programas de largo plazo y, sobre todo, un renovado impulso al desarrollo nacional de capacidades industriales.
Para este análisis es necesario realizar algunas salvedades. Argentina queda fuera de esta dinámica, ya que atraviesa un lento proceso de recuperación de capacidades, con su principal astillero estatal, TANDANOR, en un estado crítico como consecuencia de décadas de abandono y problemas estructurales. De igual modo, Venezuela y los países de Centroamérica enfrentan hoy desafíos internos más urgentes que relegan el desarrollo de sus industrias navales. Brasil, por su parte, tampoco será considerado en este artículo: su proyección atlántica y la escala de sus programas ,que incluyen el desarrollo de submarinos y fragatas, lo ubican en una lógica propia de potencias regionales, más que en una competencia armamentista de carácter local.
Dentro de este contexto, Perú protagonizó una de las mayores sorpresas de esta década al poner en marcha un programa naval de gran envergadura, acompañado por una profunda modernización de sus astilleros. Este esfuerzo no solo permitirá la renovación integral de su flota, sino que habilitará la construcción local de unidades de alta complejidad. La Marina de Guerra del Perú inició la construcción de fragatas multipropósito, buques patrulleros oceánicos (OPV) y embarcaciones de apoyo, proyectándose como una de las fuerzas navales más modernas de la región en el mediano plazo. A esto se suma el anuncio de la construcción de su primer submarino convencional, lo que convertirá a Perú en el segundo país de América Latina, junto con Brasil, con capacidad para fabricar este tipo de plataformas altamente complejas. Este desarrollo naval se da acompañado de capitales extranjeros, destacando los de Corea del Sur, siendo el caso del titán naval Hyundai Heavy Industries.
Chile, por su parte, continúa avanzando de manera sostenida en el fortalecimiento de su industria naval. En los astilleros de ASMAR se construyó el rompehielos Almirante Viel, el más moderno de América Latina, marcando un hito regional. Paralelamente, el país avanza en la construcción simultánea de dos buques multipropósito, con la botadura de uno de ellos prevista para 2026. La inauguración de un centro de manufactura avanzada y la apertura del camino hacia la futura construcción de fragatas refuerzan una estrategia de crecimiento continuo y planificado de sus capacidades industriales.
En el caso de Colombia, el año estuvo marcado por la botadura del primer Patrullero Oceánico de diseño y construcción 100 % nacional, junto con diversas embarcaciones de apoyo. A ello se suma el anuncio del inicio de la construcción de las primeras fragatas del programa “PES” a partir de enero de 2026, consolidando al país como uno de los polos emergentes de la industria naval en América Latina.
México también dio un paso relevante al anunciar la construcción de siete buques patrulleros oceánicos (OPV), lo que constituye un nuevo hito para su industria naval y refuerza su estrategia de producción local orientada a una mayor autosuficiencia tecnológica. No obstante, este caso puede considerarse particular, ya que las hipótesis de empleo de estas capacidades no están vinculadas a conflictos interestatales, sino al fortalecimiento del control marítimo y fronterizo en el marco de la lucha contra el narcotráfico y el crimen organizado.
Finalmente, Ecuador comenzó a mostrar avances concretos con la construcción de su primer buque multipropósito en el astillero estatal ASTINAVE, junto con la incorporación de un nuevo dique seco. Estas mejoras amplían de forma sustancial las capacidades de su infraestructura naval y sientan las bases para futuros programas de mayor complejidad.
En conjunto, los programas desarrollados e iniciados durante 2025 confirman una transformación estructural del sector defensa en América Latina. La industrialización militar, la transferencia tecnológica y la producción local dejan de ser la excepción para convertirse en el modelo predominante de los contratos de defensa del futuro.
Sin embargo, cuando un Estado de una región comienza a rearmarse, lo más habitual es que sus vecinos observen el proceso con recelo y, en mayor o menor medida, respondan de forma similar. Aunque América Latina continúa desenvolviéndose en un clima general de cooperación, con intercambios tecnológicos, ejercicios conjuntos y mecanismos de confianza mutua, no pueden ignorarse ciertos episodios de tensión registrados en los últimos años. Casos como los cruces diplomáticos entre México y Ecuador, o las fricciones históricas entre Perú y Chile, si bien están lejos de derivar en un conflicto armado, se ven agravados por tensiones migratorias, desaciertos diplomáticos y rivalidades aún no plenamente resueltas. Este escenario podría derivar en una suerte de “paz armada”, en la que el Pacífico se transforme en un polvorín industrial de astilleros, con países compitiendo por desarrollar y operar las unidades navales más avanzadas.
Por otro lado, la industria naval es un potente motor económico: genera miles de empleos calificados y demanda inversiones de gran magnitud, capaces de dinamizar las economías nacionales y reducir la dependencia de proveedores externos. En este sentido, el fortalecimiento de capacidades locales no solo refuerza la soberanía y la autonomía estratégica, sino que también abre la puerta a esquemas de cooperación regional. Iniciativas orientadas a un eventual “Compre Latinoamericano” podrían disminuir la dependencia de potencias navales extra-regionales como Francia o Alemania, promoviendo cadenas de valor propias.
Resta esperar que este proceso de desarrollo naval, al igual que otros programas de reequipamiento militar en curso, se traduzca principalmente en progreso económico, tecnológico e industrial, y no en una escalada de tensiones que desemboque en un conflicto armado.
